在污水处理工程中，为了使处理后的水实现达标排放，将使用水质监测设备对污水处理各个环节的水质进行检测。根据水质监测设备测得的数据，采用相应的处理方法，使本环节水质指标达到要求，再进入下一个处理环节。在这些水质监测指标中，最重要的两个指标是COD和BOD。

为什么COD和BOD是污水处理工程中常用的污染指标呢？这是因为：

COD（化学需氧量）是在一定条件下采用一定的强氧化剂处理废水时，所消耗的氧化剂量。它反映了水中物质污染的程度，化学需氧量越大，说明水中的有机物污染越严重。

BOD（生化需氧量）是指在有氧条件下微生物分解水中有机物的生物生化过程中所需溶解氧的质量浓度。为了使BOD检测值具有可比性，一般会规定一个时间段，测量水中的溶解氧消耗量。一般以五天为周期，称为五日生化需氧量，记为BOD5，常采用五日生化需氧量。BOD值越大证明水中的有机物越多，因此污染越严重。 BOD是用于监测水中有机物污染的环境监测指标。所有的有机物都可以被微生物分解，在这个过程中，氧气被消耗。如果水中的溶解氧不足以供应微生物的需要，水体就会处理污染状态。

在污水处理过程中，有数百种有机物，对这些有机物一一分析需要时间和药物。经过研究发现，所有的有机物都有两个共性：一是它们都是由碳氢化合物组成的；二是大部分有机物可被微生物氧化或化学氧化，其碳和氢分别对氧形成无毒无害的二氧化碳和水。污水中的有机物在化学氧化过程中和生物氧化过程中都会消耗氧气。废水中的有机物越多，则消耗的氧气就越多，二者之间是成正比例关系的。因此，将污水用化学药剂氧化所消耗的氧量称为COD（化学需氧量），将污水中微生物氧化所消耗的氧量称为BOD（生化需氧量）。

由于COD（Chemical Oxygen Demand）和BOD（Biochemical Oxygen Demand）可以综合反映水中所有有机物的量，所以这种检测仪器很多，检测方法简单，可以在短时间内就能拿到检测结果，因此被广泛应用于水质检测分析上，成为水质监测的重要指标，也是环境监测水体的重要依据。

实际上，COD（化学需氧量）不仅与水中的有机物发生反应，还代表水中具有还原性质的无机物，如硫化物、亚铁离子、亚硫酸钠等。例如，如果污水中的亚铁离子中和池未完全去除，生化处理出水有亚铁离子存在，出水COD（化学需氧量）可能会超标。

污水中的有机物有些可以被生物氧化（如葡萄糖和乙醇），有些只能被生物氧化部分降解（如甲醇），有些有机物不能被生物氧化降解，并且还有一些毒性（某些表面活性剂）。这样，污水中的有机物就可以分为两部分，可生化降解的和不可生化降解的有机物。传统上，COD（化学需氧量）基本上代表了污水中的所有有机物，BOD（生化需氧量）是污水中能被生物降解的有机物，所以COD和BOD的差异可以说明污水中不能被生物降解的有机物。