总需氧量是指水中能被氧化的物质，主要是有机物质在燃烧过程中变成稳定氧化物所需的氧气量。结果以 02 的 m8 表示。

用TOD测定仪测量TOD的原理是将一定量的水样注入装有铂催化剂的石英燃烧管中，通过含有已知氧浓度的载气（氮气）作为原料气。则水样中的还原性物质在 900℃下瞬间燃烧而被氧化。水样的总需氧量值可以通过测量燃烧前后原料气中氧浓度的减少量来获得。

TOD值可以反映几乎所有有机物燃烧后转化为CO2、H20、N0、S02……所需的氧量。它比BOD、COD和高锰酸盐指数更接近理论需氧量值。但它们之间没有固定的相关性。有研究者指出BODs/TOD=0.1-0.6；COD/TOD=0.5-0.9，具体比例视废水性质而定。

TOD与TOC的比例关系可以大致判断有机物的种类。对于含碳化合物，由于消耗一个碳原子，(1)，1992，两个氧原子，即Oz/C=2.67，所以理论上TOD=2.67TOC。如果某水样的TOD/TOC在2.67左右，可以认为主要是含碳有机物j。如果 TOD/TOC>4.o，应考虑水中含有大量含S、P的有机物存在；如果TOD/TOC＜2.6，则应考虑水样中的硝酸盐和亚硝酸盐含量可能较大，处于高温和催化条件下分解释放氧气，使TOD测量呈现负误差。