BOD（生化需氧量）是指微生物在有氧条件下分解1L水中所含的有机物所需的溶解氧量，一般以mg/L表示。当微生物分解水中的有机化合物时，它们需要消耗氧气。如果水中的溶解氧不足以供应微生物的需要，水体就处于污染状态。因此，BOD是间接反映水体有机物污染程度的重要指标。通过BOD的测定，可以了解污水的生物降解能力和水体的自净能力等。数值越高，说明水中有机污染物越多，污染越严重。

一般来说，在微生物的新陈代谢作用下，有机物的降解过程可分为两个阶段，首先一个阶段是将有机物转化为 CO2、NH3 和 H2O 的过程。第二阶段是硝化过程，其中 NH3 进一步转化为亚硝酸盐和硝酸盐。由于NH3已经是一种无机物，污水的生化需氧量一般只指有机物在阶段生化反应中所需要的氧气量。微生物对有机物的降解与温度有关。一般以20℃作为生化需氧量测量的标准温度。在氧气充足、不断搅拌的测量条件下，有机物一般需要20天才能基本完成阶段的氧化分解过程，约99%。20天BOD值通常被认为是完整的BOD值，即BOD20。但是20天在实践中是很难做到的。因此，规定了一个标准时间，一般为5天，称为5天生化需氧量，记为BOD5。BOD5 约为BOD20的 70%。

BOD和COD的区别在于BOD是生化需氧量；COD是化学需氧量，是指一定条件下水中能被强氧化剂氧化的所有污染物（包括有机物和无机物）的量。所需的氧气量以 mg/L 表示。它可以通过还原物质来反映水的污染程度。一般来说，污水的COD大于BOD，因为前者的氧化比较彻底。除少数挥发性有机物、芳香类有机物、少数烷烃外，一般都能被氧化，也有一些无机物；而BOD仅指能被微生物直接分解，易受水中有毒物质和细菌干扰的有机物。生化需氧量与化学需氧量的比值可以表明水中有机污染物有多少难以被微生物分解。微生物难以分解的有机污染物对环境的危害更大。

一般河流的BOD5不超过2mg/L，高于10mg/L会散发恶臭。我国污水综合排放标准规定，在工厂排放口，废水BOD二级标准允许浓度为60mg/L，地表水BOD不得超过4mg/L。

BOD5的传统测试方法是标准稀释法。具体方法是在条件为20±1℃下培养5天，分别测定培养前后样品的溶解氧，两者之差为5天的生化需氧量。这是目前广泛采用的方法。

生化需氧量（BOD）分析仪是根据压差法测量原理设计的。bod分析仪模拟自然界中有机物的生物降解过程：试瓶上方空气中的氧气不断补充水中消耗的溶解氧，有机物降解过程中产生的CO2被密封盖中的氢氧化锂吸收，压力传感器随时监控试瓶中氧气压力的变化。 将生化需氧量BOD（即对应于试瓶内耗氧量）与气压建立关联，直接显示生化需氧量BOD值。

传统的稀释接种方法繁琐且耗时。 五天的培养过程中，需要专人看管。与此相比，BOD分析仪操作简单，测试方便。当达到设定的培养时间（如5天、7天或10天）时，自动关闭测试系统并存储测量结果，可以同时做六个水样，这样，在测试过程中就不需要特别监督了。并且比稀释法快。瓶中的持续搅拌为水样提供额外的氧气，并使细菌更多地接触有机物。 通过加速呼吸和氧气消耗的过程，可以更快地获得结果。与稀释培养法相当的测定结果可在2～3天内得到。可以使用这些测量进行过程控制。