自然界的水体中，存在着多种变价的离子和溶解氧。当一些污水排入水中，水中含有大量的离子和有机物质，由于离子间性质不同，在水体中发生氧化还原反应并趋于平衡。因此在自然界的水体中不是单一的氧化还原系统，而是一个氧化还原的混合系统。
测量电极所反映的也是一个混合电位，它具有很大的试验性误差。另外，溶液的pH值也对ORP值有影响。因此，在实际测量过程中强调溶液的绝对电位是没有意义的。我们可以说溶液的ORP值在某一数值点附近表示了溶液的一种还原或氧化状态，或表示了溶液的某种性质（如卫生程度等），但这个数值会有较大的不同，无法对它作出定量的确定，这和pH测试中的准确度是两个概念。另外，影响ORP值的温度系数也是一个变量，无法修正，因此ORP计一般都没有温度补偿功能。
ORP是英文Oxidation-Reduction Potential的缩写，它表示溶液的氧化还原电位。ORP值是水溶液氧化还原能力的测量指标，其单位是mv。它由ORP复合电极和mv计组成。ORP电极是一种可以在其敏感层表面进行电子吸收或释放的电极，该敏感层是一种惰性金属，通常是用铂和金来制作。参比电极是和pH电极一样的银/氯化银电极。
ORP常用于溶液中电位值的连续监测，pH计则用于酸碱度的检测，一般的pH计也可以测量ORP值，在ph计上的显示调节按钮挡上，其中有个注明的是“mv”字样的按钮挡，mv档测的是氧化还原电位（ORP）。pH计和ORP计可以共用一个显示表，但是使用的是不一样的电极，ORP计要用ORP电极。
氧化还原电极可以使用于任何pH/mv测定计上。ORP计使用时无需标定，直接使用即可，只有对ORP电极的品质或测试结果有疑问时，可用ORP标准溶液检查电位是否在200-275mv之间，以判断ORP电极或仪器的好坏。ORP测量电极（铂或金），其表面应该是光亮的，粗糙的或受污染的表面会影响电极的电位（mv）。
氧化还原电位ORP在线监测，能反映出池中氧化性物质或还原性物质的相对多少，ORP在线监测还能反应氧化还原进行的好坏，运用ORP指标对工艺流程进行调整可以起到事倍功半的效果。