废水是指在家中或工作场所发生的人类活动中使用的任何水。这些活动产生的用过的水从下水道流下来。废水来自多个来源，包括家庭、社区和工业。这种用过的水根据水中的成分分为灰水和黑水。处理废水对人类和环境的安全具有重要意义。
  废水分为住宅和非住宅。它来自家庭、市政、社区和工业来源。生活废水来自家庭活动。洗碗或洗衣服、冲马桶、给浴缸排水、从淋浴排水管流出的水，以及其他任何弄脏家庭水的东西都被认为是生活废水。它可能包括食物残渣、肥皂、身体废物、油、肥皂和化学品。市政废水包括家庭废水和来自学校、餐厅、图书馆和购物中心等社区区域的废水。这种废水可能含有有害物质，需要特殊处理或处置。它也被称为污水。
工业废水是用于制造（例如制造商业产品或实施清洁过程）的水的副产品。此类废水经过精心管理。工业和商业来源的废水排放可能含有可能影响接收水质量或干扰接收这些排放物的公有处理厂 (POTW) 的污染物。 1 国家污染物排放消除系统 (NPDES) 许可计划规定了排放限制工业和商业源的条件，根据产生排放的设施/活动的类型有特定限制。
废水类型
废水通常分为灰水或黑水。虽然这是一个基本分类，但美国和世界各国的每个州都对废水进行了具体定义。
灰水是轻度使用的水；水没有从马桶或尿布中排出。灰水的例子是浴缸、淋浴或轻轻洗碗的水。它可能含有污垢、食物、油脂、头发和某些家用清洁产品的痕迹。灰水可以重新用于浇灌花园中的植物。
黑水是与人类排泄物接触的水。这还包括用于清洗尿布或脏衣服和床单的洗衣水。来自厨房水槽的废水也被视为黑水，因为它可能被食物颗粒、食用油和油脂高度污染。根据 EPA 的说法，理想情况下，黑水应根据陆上处理过的污水再利用计划进行保留和处置。
废水中有什么？
废水是 99.9% 的水和 0.1% 的废物。
有机或无机形式的固体
有机物——上述人类排泄物、纸制品、洗涤剂、化妆品、食品
BOD（生化需氧量）——BOD是好氧细菌分解有机物所需的氧气量
生物体——如蠕虫、细菌和原生动物生活在废水中。他们通过消耗它们来分解废水中的某些有机污染物。
总悬浮固体 (TSS) — 废水中悬浮固体的特定尺寸和数量
病原体——可引起疾病的病毒或细菌（即大肠杆菌、大肠菌群）
营养素——磷酸盐和硝酸盐形式的磷和氮
微污染物——药品、个人护理用品和氨基阻燃剂
为什么要处理废水？
处理废水有助于我们的环境和我们的健康。如果废水未经处理，会对人类和环境产生负面和有毒的影响。在除最发达的国家外，绝大多数废水未经适当处理直接排放到环境中，对人类健康、经济生产力、环境淡水资源质量和生态系统造成不利影响。