为了区分工业废水的种类，了解其性质，认识其危害，研究其处理措施，通常对废水进行了三种分类。

①按行业产品加工对象分类。 如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、纺织印染废水、制革废水、农药废水、化肥废水等。

②根据工业废水所含主要污染物的性质，以无机污染物为主的称为无机废水，以有机污染物为主的称为有机废水。例如，电镀和矿物加工过程的废水为无机废水，食品或石油加工过程的废水为有机废水。这种分类方法比较简单，有利于考虑处理方法。例如，易生物降解的有机废水一般采用生物处理法，无机废水一般采用物理、化学和物理化学法。然而，在工业生产过程中，有一种废水通常同时含有无机和有机物质。

③按废水中所含污染物的主要成分分类。如酸性废水、碱性废水、含酚废水、含镉废水、含铬废水、含锌废水、含汞废水、含氟废水、含有机磷废水、含放射性废水等。这种分类方法的优点是突出了废水的主要污染成分，有针对性地考虑处理方法或回收利用。

④除上述分类方法外，还可以根据工业废水处理的难易程度和废水的危害性，将废水中的主要污染物分为3类。

(a)易处理、危害性小的废水。如生产过程中产生的热排水或冷却水，对其稍加处理，即可排放或回用:

(b)易生物降解无明显毒性的废水。可采用生物处理法。

(c)难生物降解又有毒性的废水。如含重金属废水，含多氯联苯和有机氯农药废水等。